Martin e Gracia em poder dos rebeldes – Foto: divulgação
Por 17 anos, Gracia e Martin Burnham serviram na Missão Novas Tribos nas Filipinas, onde Martin era um piloto de selva, entregando correspondência, suprimentos e incentivo a outros missionários, e transportando pacientes feridos e doentes para instalações médicas. Gracia desempenhou várias funções, apoiando o programa de aviação e também educando seus filhos em casa – todos nascidos nas Filipinas.
Martin e habitantes locais nas Filipinas – Foto: reprodução
Em 27 de maio de 2001, enquanto comemoravam seu 18º aniversário de casamento perto da Ilha de Palawan, o casal de missionários foi sequestrado por um grupo de rebeldes muçulmanos chamado Abu Sayyaf. Além do casal, os terroristas prenderam várias outras pessoas e os levaram para a Ilha Basilan, um reduto da ASG.
Com o passar dos dias, alguns reféns iam sendo mortos, mas a maioria foi liberta. A partir de novembro de 2001, apenas o casal de missionários e um outro refém permaneceram em cativeiro.
Isolados na selva
Durante um ano, os rebeldes arrastaram Martin e Gracia por morros e rios, em constante movimento para evitar a captura dos militares filipinos, enfrentando tiroteios e testemunhando atrocidades indescritíveis cometidas pelos homens de Abu Grupo Sayyaf.
Às vezes, eles comiam; às vezes ficavam dias sem comer. Os militantes muçulmanos forçaram Gracia a usar um hijab em observância aos antigos costumes islâmicos. Os jihadistas oravam cinco vezes ao dia. Em alguns dias, eles ficavam escondidos sem nenhum movimento, deixando os missionários entediados. Em outros dias, eles caminharam sem parar, sempre correndo. Eles desmaiavam exaustos à noite.
Casal de missionários com rebelde islâmico – Foto: reprodução
Por quê Deus?
À medida que a provação se arrastava, Gracia tentava entender por que Deus havia permitido aquela situação.
"Quanto tempo você acha que isso vai durar?" Gracia perguntava ao marido.
Martin se lembrou de alguns reféns europeus que foram resgatados após seis semanas.
Gracia se fixou em “seis semanas” e, inconscientemente, criou um cronograma para que Deus os resgatasse.
Duvidando do amor de Deus
Quando seis semanas se passaram sem nenhum sinal de resgate, ela se desesperou e começou a duvidar de Deus – não de Sua existência ou dos termos da salvação, mas se Ele realmente se importava com ela e a amava.
Afinal, Ele não respondeu.
E foi assim que um conflito interno irrompeu no contexto do conflito maior da guerra rebelde.
“Dentro de seu coração, houve uma batalha de fé”, relata Gracia.
Martin incentivou sua esposa a não perder a fé, mesmo nas circunstâncias mais difíceis.
“Ou você acredita em tudo ou não acredita em nada”, ele a questionou.
Fé em tempos de guerra
A partir de então, o casal se encorajou com a lembrança de versículos da Bíblia que despertavam a fé.
Somada à prova de fé sobre a bondade de Deus, Gracia observou que o cansaço da selva a incomodava. Durante o dia, eles ficavam entediados sem parar enquanto se escondiam ou estavam exaustos de avançar para evitar serem descobertos pelos militares filipinos.
Um dos reféns foi decapitado, talvez para acelerar o dinheiro do resgate esperado.
A morte de Martin
Depois de um ano Gracia acabou perdendo todas as esperanças e disse adeus ao marido em 7 de junho de 2002.
Martin encorajou a esposa a manter a fé viva.
Pela manhã, os rebeldes perceberam o perigo se aproximando. Movimentos e sons na selva pareciam indicar que os militares filipinos estavam se aproximando.
Os militares filipinos avançaram colina acima, surpreendendo os rebeldes. As armas começaram a disparar de ambos os lados. Nenhum cuidado foi tomado para garantir a sobrevivência dos missionários americanos, apesar do dispositivo de rastreamento da CIA.
Gracia foi atingida por uma bala na perna. Ela se deitou no chão tentando fazer o menor alvo possível de seu corpo – assim como seu marido a ensinou.
Martin não teve tanta sorte. Ele foi atingido no peito, tombou e lutou para respirar enquanto seu sangue e vida escoavam para fora dele.
“Eu senti o peso da morte”, diz Gracia. “Os rebeldes islâmicos desceram rio abaixo e os militares subiram a colina com os refens. “Eu olhei de volta para Martin, e ele estava branco. Foi quando eu soube que ele estava morto”, conta.
Gracia foi transportada de helicóptero da colina e levada para um hospital, onde se recuperou do ferimento. Agora uma viúva com três filhos, Gracia Burnham compartilha sua experiência.
Missionária Gracia Burnham hoje – Foto: arquivo pessoal
Por: Alzira Gavilan