As restrições religiosas impostas pelo governo da China são algumas das mais severas do mundo. No entanto, eles não afetam apenas os cristãos adultos – muitas das políticas mais restritivas visam sufocar a fé dos jovens seguidores de Jesus.
"Uma das regras que sempre existiu na lei é que você não pode fazer proselitismo ou converter alguém com menos de 18 anos", explicou Erik Burklin, presidente da China Partner, de acordo com o Mission News Online .
Anteriormente, muitos pais estavam instruindo seus “filhos a irem à igreja e muitas igrejas começaram o que chamaríamos de aulas da escola dominical”, explicou Burklin. "Eles usavam esse tempo para ensinar versículos bíblicos às crianças e ensinar-lhes canções cristãs e assim por diante."
Agora, no entanto, as autoridades comunistas começaram a apertar a trela nas atividades do ministério da juventude, numa tentativa de impedir que os jovens se tornem seguidores de Jesus. “Muitas igrejas foram notificadas pelos chefes do Departamento de Assuntos Religiosos de que você não pode mais ministrar aulas de escola dominical em suas igrejas”, explicou Burklin. "Eles até colocam sinalização na entrada de algumas igrejas para indicar isso."
Os sinais são ameaçadores: “Não são permitidas crianças” e “Não são permitidas escolas dominicais”, eles lêem.
A censura da religião faz parte da tentativa mais ampla da China de “perseguir” a religião e nutrir uma maior devoção ao presidente Xi Jinping.
Em março, o premiê Li Keqiang reafirmou esse compromisso com o legislador nacional, declarando que "devemos implementar completamente a política fundamental do Partido [Comunista] em assuntos religiosos e defender a sinicização da religião na China", de acordo com o South China Morning Post .
As ações do governo incluem a perseguição incansável à igreja subterrânea e o fortalecimento do culto à personalidade do Presidente Xi entre as comunidades cristãs rurais. Em essência, os funcionários do governo querem que o povo faça lealdade ao Presidente e veja Jesus Cristo como um interesse conflitante que ameaça a segurança nacional.
Como tal, a igreja mandatada pelo Estado é fortemente censurada e incapaz de praticar muitos dos aspectos fundamentais da fé.
No mês passado, em uma tentativa de aliviar as tensões entre o Vaticano e Pequim, o governo chinês concordou em permitir a ordenação oficial do primeiro bispo católico oficial.
Antonio Yao Shun foi "o primeiro a ocorrer no âmbito do Acordo Provisório entre a Santa Sé e a República Popular da China", afirmou o Vaticano em comunicado, segundo a BBC .
O diretor do Gabinete de Imprensa do Vaticano, Matteo Bruni, acrescentou que o clérigo “havia sido consagrado bispo de Jining / Wulanchabu, Mongólia Interior (China)” e “recebido o mandato papal”.
Pastores permanecem presos
Vários pastores permanecem atrás das grades por liderar congregações clandestinas e, portanto, ilegais. O pastor Wang Yi é um dos indivíduos de maior destaque atualmente preso por sua fé. Ele é pastor da Igreja do Convênio da Chuva Precoce – uma mega-igreja líder em Chengdu, Sichuan, que foi perseguida intensamente pelas autoridades chinesas por se recusar a assinar o registro oficial do governo.
No mês passado, no entanto, um dos anciãos da igreja, que foi preso junto com cerca de 100 de seus colegas, foi finalmente libertado da custódia.
Ele foi originalmente preso sob a acusação de "criar problemas e" administrar um negócio ilegal ".