A oradora da Escola de Estudos Interculturais do Seminário Teológico de Fuller havia sido encarcerada por mais tempo do que muitos de seus colegas formados estavam vivos. "Recebi uma ovação de pé na formatura", disse Linda Barkman, que se formou no ano passado aos 65 anos e ficou presa por 30 desses anos. "Fiquei chocado. Não era o que eu esperava do meu passado.
Em 1979, o namorado de Barkman assassinou sua filha de dois anos. Barkman foi considerado culpado de crime de abuso infantil – por viver com seu namorado violento – bem como assassinato em segundo grau. Quando a Suprema Corte da Califórnia deixou esse veredicto de lado e tentou novamente, a promotoria argumentou com sucesso por "malícia implícita", o que significa que ela deveria saber o que o namorado poderia fazer com sua filha.
"Não houve defesa da síndrome da mulher espancada", disse Barkman. “Eu era uma mulher de 26 anos, muito confusa e assustada que tomava algumas decisões realmente ruins. Custou a minha vida de dois anos de idade.
Barkman perdeu a custódia de sua outra filha e então começou sua longa sentença de décadas. Enquanto encarcerada, ela reacendeu sua fé em Cristo, começou a ministrar a seus companheiros de prisão, obteve seu diploma de graduação em psicologia e deixou a prisão a apenas cinco créditos de um mestrado em teologia. Hoje, ela tem seu doutorado em estudos interculturais. Sua dissertação explora a lacuna na comunicação entre mulheres na prisão e os voluntários que ministram a eles.
Barkman falou recentemente com um site cristão CT sobre o trauma de perder sua filha, o que faz da prisão um "bom seminário" e as mulheres que a inspiraram enquanto ela estava encarcerada.
Conte-nos sobre o seu passado de fé.
Eu cresci sem igreja. Eu vim para Cristo quando minha filha mais velha era uma menina de braços, mas não funcionou muito bem. Eu estava indo para uma igreja onde, quando eles descobriram que eu estava morando com um homem com quem eu não era casado, a esposa do pastor associado me disse que ela não podia mais ensinar o estudo da Bíblia em minha casa porque ela não podia Entre na casa de um pecador. Isso me afastou. Eu já estava grávida do meu segundo filho naquele momento. Acabei deixando-o porque ele era abusador alcoólatra e viciado em drogas, mas encontrei alguém pior que ele.
Um dia, pedi a Deus para fazer o que ele precisava para fazer as coisas certas na minha vida, porque eu sabia o quão errado tudo estava e como eu estava infeliz. No final desse dia, o homem com quem eu morava bateu minha filha de dois anos até a morte.
Não apenas você perdeu sua filha, mas também foi subitamente preso. Como você lidou com todo o trauma que atingiu você ao mesmo tempo?
Eu queria morrer e Deus disse: Não, você não tem permissão para morrer. Eu estava tão zangado com Deus. Lembro-me de gritar para ele: “Você diz que pode fazer uma nova criação de mim, então você tem que me transformar em alguém com quem eu possa viver. Eu não sei qual parte é boa, que parte não é. Tudo o que sei é que todo mundo que já me amou ou foi amado por mim agora está ferido, e eu simplesmente não sei o que fazer.
Depois disso, Deus começou a me mostrar que ele poderia me usar se eu permitisse, se eu parasse de lutar. Levou um longo tempo. Comecei a ver Jesus e seu amor e misericórdia nas coisas do dia-a-dia. Não muito tempo depois que cheguei à prisão, comecei a ajudar nos cultos da igreja na unidade psiquiátrica. Durante 28 dos 30 anos que fui encarcerado, eu era o pastor leigo daquela unidade prisional.
A prisão é um bom seminário de várias maneiras. Uma das mulheres que entrevistei para minha dissertação me disse: “Eu tive um retiro de 27 anos. As pessoas não entendem isso, mas você entende. Jesus estava comigo todos os dias daqueles 27 anos ”.
Como você encontrou sua primeira comunidade cristã enquanto estava encarcerada?
A primeira vez que você vai à igreja, pode ser apenas para sair do seu celular. Mas meu Deus, é o lugar onde você é aceito. No California Institute for Women, ou CIW, se você quiser passar sua vida na igreja da prisão, se você é novo e vulnerável, os veteranos que estiveram lá o levarão sob suas asas e o discipularão. Eu conheci mulheres que foram liberadas em liberdade condicional, mas depois voltaram para a CIW. Eles não estavam felizes em voltar para a prisão, mas eles estavam tão animados para voltar para a nossa igreja. Há um forte senso de comunidade, uma irmandade.
Na igreja da prisão, os serviços são sete dias por semana, duas ou três vezes por dia. Há sempre alguém em um raio de 30 metros que entende todos os seus problemas e problemas e está disposto a orar com você.
Conte-me sobre algumas das relações transformadoras que você fez enquanto estava encarcerado.
Nos meus primeiros anos, conheci Marge. Ela e eu éramos melhores amigas e parceiras do ministério por 20 anos antes de ela morrer na prisão, basicamente por assistência médica precária. Quando ela morreu, nós tivemos um serviço para ela que era tão grande que eles tiveram que usar o auditório.
Então havia Martina de Oaxaca, no México – uma indígena. Ensinei-a em inglês e, quando meu colega de quarto me deixou em paz, pedi permissão para que Martina se mudasse para o meu quarto. Nós éramos colegas de quarto por 13 anos. Até o momento eu parolei, ela tinha um diploma do ensino médio em Inglês com uma média "A".
Enquanto ela estava na prisão, ela era uma das matriarcas da comunidade cristã de língua espanhola. Agora que ela está [fora da prisão e vivendo] em Tijuana, ela está envolvida em duas igrejas diferentes. Meu marido e eu vamos visitá-la uma vez por mês. Nos últimos dois meses em que fomos, éramos pregadores convidados nas igrejas com as quais ela era afiliada. Ela faz coisas como levar burritos para os pobres que vivem debaixo da ponte na fronteira.
Quem primeiro te deu sua primeira experiência de liderança?
Gerald Fortier foi um incrível capelão batista afro-americano que tinha o hábito de entrar em música e esperar que eu descobrisse em qual tecla ele estava cantando, para que eu pudesse tocar música para ele [na guitarra]. Ele ajudou a me cultivar no Senhor e me fez um ancião naquela igreja. Eu tive credibilidade com todos os capelães depois disso.
A igreja da prisão é realmente administrada por voluntários externos. O trabalho do capelão é mais para cuidar de avisos de morte e emergências e também para fazer a papelada que traz os voluntários. Então, durante os anos em que não havia voluntários para a unidade psiquiátrica, fiz toda a pregação.
Mateus 25:36 diz: “Eu precisava de roupas e você me vestiu, eu estava doente e você cuidou de mim, eu estava na prisão e você veio me visitar. ” Por que você escreveu um ensaio argumentando que esse versículo era uma teologia incompleta para ministério de prisão?
Nos dias de Cristo, as prisões estavam cheias de prisioneiros políticos e indigentes. Se você cometeu um crime, você foi açoitado ou executado, mas você não foi preso. Então, Jesus está dizendo isso para João Batista e outros como ele. Mostrar hospitalidade para essas pessoas é importante, mas no contexto atual, a hospitalidade não é o que um criminoso culpado precisa. Hospitalidade significa que eu chego à sua mesa como convidado e sou sempre um convidado. Em contraste, integração significa que eu venho à sua família como convidado e me torno uma família.
Você não vai oferecer integração aos prisioneiros a menos que você realmente acredite na redenção – que Jesus morreu por cada pessoa. Isso não significa que todo mundo aceita a redenção e se torna redimido, mas você tem que acreditar que é uma possibilidade para cada pessoa na prisão.
Eu posso dizer isso porque eu tinha um co-réu. O homem que matou minha filha morreu na prisão em 2009. Eu sou a mãe da vítima e tive que lidar com o que sentia por ele. As pessoas perguntam: “E se você o encontrar no céu? Como você vai se sentir? ”. Bem, eu oro para que ele seja redimido. Se eu o encontro no céu, significa que ele é uma nova criação transformada na imagem de Cristo e não no que Satanás, o mundo e o mal o transformaram.
A síndrome da mulher espancada não foi reconhecida quando você foi preso pela primeira vez. Como você lutou com isso?
Quando cheguei à prisão, fui rotulado como um matador de bebês. Comprei a decisão do júri, dizendo que era a mãe de Amy e não a protegi. Como eu não era culpado?
A primeira pessoa que me disse que eu era uma mulher espancada era uma mulher em um caso de pena de morte que, após 17 anos, foi totalmente exonerada. Mas eu não acreditei nela. Eu ainda luto com isso. Quando o Presidente Fuller Mark Labberton me apresentou às 4.000 pessoas no início como alguém que injustamente passou 30 anos na prisão, eu não sabia como lidar.
Eu luto. Eu estou em terapia. Eu tenho transtorno de estresse pós-traumático de problemas de prisão. Eu não sei se posso acreditar em redenção para mim mesmo. Mas Davi era um assassino, e Saul consentiu com o apedrejamento de Estêvão, e José passou muito tempo na prisão. Deus tem um lugar especial para os prisioneiros e pode nos usar por causa do nosso quebrantamento.
Como você reza pelas pessoas que você ministra na prisão?
Sabemos que conhecer Cristo na prisão nos torna mais livres do que muitas pessoas andando pelas ruas que não conhecem a Jesus. Então eu rezo pela força para saber que, cada momento que ele me permite ministrar na prisão é uma oportunidade para amar aqueles que ele ama.
Como você conheceu o seu marido?
Eu o conheci em uma sala de aula do seminário. Ele é um menonita, um pacifista. Ele é apenas uma maravilha. Uma vez ele respondeu à pergunta de um pastor: “O que você realmente quer ser na vida? ” Com a resposta: “o marido de um pastor”. Ele diz que seu ministério é dirigir o carro. Isso significa que ele dirige o carro no trânsito de Tijuana e me leva para onde preciso ir e me coloca de volta. Ele é um homem incrível, brilhante, gentil e atencioso, que vê seu chamado como tendo esperado até os 62 anos para conhecer a mulher de sua vida. Nós dois recentemente tivemos nossos PhDs, então agora somos ambos Dr. Barkman. Com informações ChristianityToday